ウエカツ水産総本舗

　雪の釣りはよい。
　夜，しんしんと音にならない音で降る雪に，海のざわめきさえ消され，振り向けば，あたりは見渡すかぎり，全ての生活に関するざっぱくな塵芥の類が一面にどこまでも白く覆い隠され，降りつむ足下の降ったばかりの雪の上に，釣れ上がったばかりの旨そうなメバルのひとつふたつ，ヒラスズキの子などが銀や黒に横たわり，そのまま静かになっていく様は，ひとつの命があくまでも静かに失われていく課程と同調して，不思議にすがすがしく美しい。
　何かが生まれるときの美しさと失われるときの美しさ。いざその場に立てば，同じ生命としてなかなか割りきれないにせよ，それは同等なのかもしれない。

　少なくとも昨年までは，12月の中旬以降，2月いっぱいは，そういう風景を釣る日々があった。
特に，急激に冷え込む12月後半あたりから，外気との温度差で海面からもうもうと湯気が立ち上るような日，そんな日に限ってあたりは寒さの故か誰一人おらず，海は凪で物音ひとつせず，我独り次々と良型メバルを抜きあげては無心に後方の雪の上に放っている，という夜の釣りが，毎年何回かはありましたねえ。

　釣果はさておき，なぜかそんなとき，家々の明るい灯り，こたつの団らん，鍋の温かい湯気，熱燗のピリッとした熱さとそれを不器用にすするしぐさ，あるいはゆっくり部屋の中で釣り具の手入れなどする釣り人，といった暖かいイメージが脳裏を去来し，寒中に釣りを続ける今の自分との対比の中で，いよいよ“独釣”という風情が際立つのであった。

　今宵はこれでよしとして帰路につき，誰一人往来のない新雪の町並みを過ぎ，カギをかけたことのない我が家の玄関をあけて中に入れば，既に家人は寝静まり，水道の切れるような冷たい水で手を洗い，メバルを下ごしらえし，そのうち何尾かを，とつとつと刺身に削ぎ切り，傍らのアルミ鍋の湯で酒に燗がついたら，電灯の下，白い息を吐きながら，メバル一切れ一切れの甘みを噛みしめてゆく独酌。これがまた，いいのである。雪中に籠もる虫のような自分がある。

　さて，問題はこの冬，今年は2月今頃になって，そんなことがまだ一度もないことだ。今年はあと何回雪が降るのだろうか。雪の夜のこの愉楽を，どうか失う日が来ないことを，願い，祈るのみ。我々がいくら人事を尽くしたところで，天の摂理にはかなわぬ。

　境港の古き地引き網の時代を知る古老は口を揃えて言う。「大山と島根半島にしっかり雪が降らんと，サカナは沸かん」と。
　例年，３月半ばから雪が止まって晴天が顔を出すようになると，大山に積もった根雪は少しずつ溶け出し，それは木々の葉から落ち，岩をつたい，土壌の栄養塩類をたっぷり含んだ清冽な天水として，ジワジワと時間をかけてゆっくり川へ，あるいは伏流水へと補給される。それらの終着駅は美保湾だ。
　そして，この真水の栄養によって，まだ海の水が冷たい沿岸水域に，冬独特の“赤潮”が発生するというのだ。夏ならぬ冬の赤潮。これが春のプランクトン発生に先んじて，美保湾の豊かさをつくるのであろう。

　前回ログ「今期のメバル事情2008（２月中旬現在）」でも述べたとおり，このような雪による真水の供給は，雨のように急激な温度変化をもたらさず，海藻類および全ての生産力の基礎となる植物プランクトン発生の源となる。
　まさに，日本海の豊かさは，大山（だいせん）を含む中国山脈によって維持されているということだ。想えば大仕掛けなしくみで海の豊かさは保たれている。

　雪を受け止め滞留させるのは山の森林であるが，日本には昔から，「魚付き林」として沿岸の漁師達が，陸上の森林を守ってきた歴史がある。
　サケの遡上が見られ新潟県村上に流れる三面川では「枝一本，首一つ」，つまり，木を一本切ったら首を切るぞ，という厳しい掟を科して，藩が海岸の森林を守ってきた歴史もみられる。
　私が調べ歩いた長崎県だけでも約800カ所，現代では「魚付き保安林」として，防砂林とか水源涵養林などをはじめ11種類ある保安林のひとつとして森林法で守られており，みだりに伐ってはならないこととなっている。
　
　現代のように，餌を撒いてサカナを寄せるとか，魚群を大きなエンジンで追いかけ回して獲ってしまうような技術のない時代。サカナのほうから岸に寄ってきてもらうしかない時代。すなわちそれは，“サカナの側に立ってモノゴトを考えていた”時代に，いにしえの漁師の経験と，モノゴトの理を見抜く卓抜した直感力から，魚付き林は生まれた。

　つまり，各漁村ごとに，その沿岸に来遊する海洋生物だけでなく，それを育む海岸林もまた，村民共有の財産であったということだ。そのような世界では，釣りといえども外部からいろんな最新兵器を備えた趣味人が入り込んで，浜の空間や浜の資源を集中的に騒がすなぞということは，全く起こり得なかったのである。
今はどうか。浜も漁師も釣り人も，質がずいぶん変わってしまった。

　誰が責任をもって海を維持できるのであろうか。心ある漁師，心ある釣り人，海を維持する最前線たる漁村。それらがつながることのできる現代のネット文明はどうか。
　毒にも薬にもならぬことでつながることもあるけれど，つまらぬことばかりではない。私はこのシステムに一縷の望みを見いだして、発信している。

　昨夜から，今年ようやく初めての“積もる雪”が降り始めた。今、窓越しに広がる境水道をはさんだ島根半島も、すっかり雪景色に変わった。
　この雪に助けられて海の生物がどのような活動を見せてくれるのか，それをじっと思いめぐらす静かな週末。こんなの久しぶりだなあ。